Que faire au Sri Lanka : découvrez les sites incontournables et les activités

Le Sri Lanka regorge de trésors à découvrir, des sites historiques aux parcs naturels en passant par les plages paradisiaques. Cet article présente les incontournables et activités à ne pas manquer pour profiter pleinement de la richesse culturelle et naturelle de cette île fascinante.

Visitez les incontournables du patrimoine historique

Le Sri Lanka regorge de trésors historiques et culturels à découvrir. Des cités antiques aux temples sacrés, ce pays insulaire offre un voyage fascinant à travers les siècles. Voici un aperçu des sites incontournables du patrimoine sri-lankais, témoins de la riche histoire de l'île.

Sigiriya, la forteresse du Rocher du Lion

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, la ville ancienne de Sigiriya est l'un des joyaux du Sri Lanka. Cette impressionnante forteresse, construite au sommet d'un rocher de 200 mètres de haut, date du Ve siècle. Elle fut édifiée par le roi Kasyapa qui y établit sa capitale après avoir usurpé le trône. Les visiteurs peuvent admirer les vestiges du palais royal, les magnifiques fresques des "demoiselles de Sigiriya" ainsi que les jardins en contrebas. L'ascension du rocher offre une vue panoramique époustouflante sur la jungle environnante. Pour profiter pleinement de la visite, il est recommandé d'arriver tôt le matin, dès l'ouverture du site à 7h, afin d'éviter la chaleur et l'affluence. Comptez environ 2-3 heures pour l'exploration complète. La meilleure période pour visiter s'étend de décembre à mars, durant la saison sèche.

Anuradhapura, berceau du bouddhisme cinghalais

Anuradhapura fut la première capitale du royaume cinghalais, fondée au IVe siècle avant J.-C. Cette cité sacrée abrite de nombreux vestiges bouddhiques, dont le Sri Maha Bodhi, l'arbre le plus ancien historiquement daté au monde. Planté en 288 av. J.-C., il proviendrait d'une bouture de l'arbre sous lequel Bouddha aurait atteint l'illumination. Les immenses dagobas (stupas) comme le Ruwanwelisaya ou le Jetavanaramaya témoignent de la grandeur passée de cette métropole religieuse.

Sites majeurs à visiter à Anuradhapura :

• Sri Maha Bodhi
• Dagoba Ruwanwelisaya
• Dagoba Jetavanaramaya
• Palais de bronze
• Bassin aux lotus

Prévoyez au moins une journée complète pour explorer les principaux monuments. La location d'un vélo peut s'avérer pratique pour se déplacer entre les différents sites.

Mihintale, berceau du bouddhisme sri-lankais

Situé à 12 km d'Anuradhapura, Mihintale est considéré comme le lieu de naissance du bouddhisme au Sri Lanka. C'est ici que le moine Mahinda, fils de l'empereur Ashoka, aurait converti le roi Devanampiya Tissa en 247 av. J.-C. Le site comprend plusieurs monuments religieux, dont le grand escalier de 1840 marches menant au sommet de la colline. De là-haut, la vue sur la région est splendide, surtout au coucher du soleil.

Le temple rupestre de Mulkirigala

Moins connu mais tout aussi impressionnant, le temple de Mulkirigala est un complexe de grottes creusées dans la roche, orné de peintures et de sculptures bouddhiques. Datant du IIIe siècle av. J.-C., il se compose de sept niveaux reliés par des escaliers taillés dans la pierre. Les fresques colorées illustrant la vie de Bouddha sont particulièrement remarquables.

Kandy, dernière capitale royale

Ancienne capitale du royaume de Kandy (1592-1815), cette ville abrite le Temple de la Dent, l'un des lieux les plus sacrés du bouddhisme. Selon la tradition, une dent de Bouddha y serait conservée depuis le IVe siècle. Le temple, construit au XVIe siècle, est un chef-d'œuvre d'architecture avec ses toits ornés et ses riches décorations. Ne manquez pas la cérémonie quotidienne du soir, où la relique est exposée dans son reliquaire en or. La meilleure période pour visiter Kandy est de décembre à avril. En juillet-août, la ville accueille le festival de l'Esala Perahera, une grande procession en l'honneur de la relique de la dent.

Explorez la faune et la nature luxuriante

Le Sri Lanka regorge de trésors naturels et d'une faune exceptionnelle à découvrir. Les parcs nationaux offrent des opportunités uniques d'observer la biodiversité de l'île dans son habitat naturel. Voici un aperçu des principaux sites et activités pour les amateurs de nature et d'animaux sauvages.

Les parcs nationaux incontournables

Plusieurs parcs nationaux méritent le détour pour leur beauté et leur richesse faunique :

Parc national d'Uda Walawe

Réputé pour ses troupeaux d'éléphants, le Parc National d'Uda Walawe abrite environ 500 pachydermes observables toute l'année. Les safaris en jeep permettent d'approcher ces majestueux animaux dans leur habitat naturel. On y trouve également des buffles, des cerfs, des crocodiles et de nombreuses espèces d'oiseaux. La meilleure période pour visiter s'étend de juin à septembre, pendant la saison sèche.

Parc national de Yala

Plus grand parc du Sri Lanka, Yala est réputé pour sa population de léopards, la plus dense au monde. Les safaris offrent de bonnes chances d'observer ces félins, ainsi que des éléphants, des crocodiles et plus de 200 espèces d'oiseaux. La période idéale va de février à juillet, hors mousson. Le parc ferme en septembre-octobre pour la reproduction des animaux.

Parc national de Wilpattu

Moins fréquenté, Wilpattu séduit par ses paysages variés et sa faune diversifiée. On peut y observer des léopards, des ours lippu, des cerfs et de nombreux oiseaux migrateurs autour des lacs naturels. La meilleure saison s'étend de février à octobre.

Parc national des Horton Plains

Situé sur un plateau d'altitude, ce parc offre des paysages uniques de prairies et de forêts brumeuses. Les randonnées permettent d'observer des cerfs sambar et de nombreux oiseaux endémiques. Le célèbre point de vue World's End offre un panorama spectaculaire. La période idéale va de janvier à mars, tôt le matin avant que les nuages ne masquent la vue.

Activités nature à ne pas manquer

Safaris en jeep

Les safaris en 4x4 constituent le meilleur moyen d'explorer les parcs et d'observer la faune de près. À Udawalawe et Yala, ils se déroulent tôt le matin ou en fin d'après-midi, moments où les animaux sont les plus actifs. Réserver à l'avance est recommandé, surtout en haute saison.

Randonnées et treks

Les Horton Plains offrent de superbes sentiers de randonnée, dont le célèbre circuit de 9 km menant à World's End. Pour les plus sportifs, l'ascension de l'Adam's Peak (2243 m) est une expérience inoubliable, à réaliser de préférence entre décembre et mai. Le départ se fait de nuit pour atteindre le sommet au lever du soleil. Pour plus de conseils, consultez ce site.

Observation des oiseaux

Le Sri Lanka compte plus de 430 espèces d'oiseaux, dont 33 endémiques. Les meilleures périodes pour l'ornithologie s'étendent d'octobre à avril, avec l'arrivée des espèces migratrices. Le parc de Bundala, au sud, est particulièrement réputé pour ses oiseaux aquatiques.

Informations pratiques

Parc	Meilleure période	Durée conseillée	Activités
Udawalawe	Juin à septembre	1-2 jours	Safari, visite centre éléphants
Yala	Février à juillet	2-3 jours	Safari, observation oiseaux
Wilpattu	Février à octobre	2-3 jours	Safari, randonnée
Horton Plains	Janvier à mars	1 jour	Randonnée, observation oiseaux

Pour accéder aux parcs, il est nécessaire de réserver un véhicule avec chauffeur ou de passer par une agence locale. Les entrées se paient sur place. Prévoir des vêtements adaptés, de l'eau et des jumelles pour profiter pleinement de ces expériences nature au cœur de la biodiversité sri-lankaise.

Profitez des plages et activités maritimes

Le Sri Lanka, avec ses plages paradisiaques et ses eaux cristallines, offre une multitude d'activités maritimes pour les voyageurs en quête de détente et d'aventure. Pendant la saison estivale, de mi-avril à septembre, la côte Est de l'île bénéficie d'un climat particulièrement favorable, faisant de cette période le moment idéal pour profiter des plaisirs balnéaires.

Les meilleures plages de la côte Est

La côte Est du Sri Lanka regorge de plages magnifiques, moins fréquentées que celles du Sud. Parmi les plus remarquables :

• Trincomalee : Réputée pour ses eaux turquoise et son sable doré, cette ville côtière abrite plusieurs plages de rêve comme Uppuveli et Nilaveli.
• Baie d'Arugam : Paradis des surfeurs, cette longue plage de sable fin offre des vagues parfaites pour tous les niveaux.
• Passikudah : Connue pour ses eaux peu profondes s'étendant sur des centaines de mètres, idéale pour la baignade en famille.

Activités nautiques à ne pas manquer

Les côtes sri-lankaises se prêtent à de nombreuses activités maritimes :

• Snorkeling : L'île Pigeon près de Trincomalee est réputée pour ses fonds marins riches en coraux et poissons tropicaux.
• Surf : La baie d'Arugam propose des spots adaptés à tous les niveaux, notamment Main Point pour les débutants et Pottuvil Point pour les plus expérimentés.
• Plongée sous-marine : Trincomalee offre des sites de plongée exceptionnels, comme l'épave du HMS Hermes.

Les plages du Sud, une alternative hors-saison

Bien que la saison des pluies affecte le Sud de l'île en été, certaines plages méritent le détour :

• Mirissa : Célèbre pour l'observation des baleines (de novembre à avril), cette plage en forme de croissant reste agréable même en été.
• Unakuruwa : Plage secrète près de Tangalle, idéale pour échapper aux foules et profiter d'un cadre paisible.

Que vous soyez adepte de farniente, de sports nautiques ou de plongée, les plages sri-lankaises sauront combler toutes vos attentes estivales. N'oubliez pas votre crème solaire et profitez pleinement des trésors côtiers de cette île enchanteresse.

L'essentiel à retenir sur les incontournables du Sri Lanka

Le Sri Lanka offre une diversité d'expériences uniques, du patrimoine historique à la nature luxuriante en passant par les plages de rêve. L'île continue de développer son offre touristique tout en préservant ses atouts naturels et culturels. À l'avenir, de nouvelles initiatives écotouristiques pourraient voir le jour pour valoriser davantage la richesse de ce pays.